Il Natale, celebrato il 25 dicembre, è una festa che si è evoluta nel corso dei secoli, intrecciando credenze cristiane e antiche tradizioni pagane. Il folklore che circonda il Natale varia in modo significativo tra il Nord e il Sud dell’Europa, riflettendo diverse influenze culturali e contesti storici. Di seguito ci concentreremo su figure benevole e malevole, ed esamineremo come queste storie abbiano plasmato le tradizioni natalizie contemporanee.
Contesto storico delle celebrazioni natalizie
Le origini del Natale risalgono alle feste invernali precristiane che celebravano il solstizio d’inverno. Queste feste erano caratterizzate da temi di rinascita, rinnovamento e ritorno della luce quando le giornate iniziavano ad allungarsi. In molte culture, il solstizio era un momento per onorare le divinità associate alla fertilità e al raccolto, nonché per allontanare gli spiriti maligni durante i giorni più bui dell’inverno. Molte di queste pratiche furono assorbite dalle tradizioni cristiane quando la Chiesa cercò di convertire le popolazioni pagane.
Nell’Europa settentrionale, in particolare in Scandinavia, Yule era un’importante festa di metà inverno che comprendeva feste, doni e vari rituali volti a garantire un buon raccolto nell’anno successivo. Anche l’Europa meridionale aveva una propria serie di tradizioni che fondevano le usanze locali con le credenze cristiane, in particolare intorno alla figura di San Nicola.
San Nicola, vescovo di Myra.
Figure benevole nel folklore natalizio
San Nicola
San Nicola di Myra è una delle figure più importanti associate al Natale. Vescovo greco del IV secolo, noto per la sua generosità e la sua attenzione per i bambini, San Nicola divenne un simbolo del dono. La sua festa, il 6 dicembre, veniva celebrata con atti di carità e scambi di doni che in seguito sono confluiti nelle celebrazioni natalizie, quando la sua eredità si è trasformata in quella di Babbo Natale in molte culture.
In stati europei diversi, San Nicola è rappresentato in modo altrettanto vario. Nei Paesi Bassi è accompagnato da Zwarte Piet (Pietro Nero) che storicamente rappresentava un aspetto più oscuro del suo carattere, ma che nel tempo si è evoluto in una figura più benevola. Al contrario, in stati come la Germania e l’Austria, viene spesso raffigurato insieme a Krampus, un personaggio più sinistro che punisce i bambini che si comportano male.
Il Christkind
In molte regioni di lingua tedesca, il Christkind (Cristo Bambino) ha assunto il ruolo di portatore di doni al posto di San Nicola. Questa figura è spesso rappresentata come un bambino angelico che porta i doni alla vigilia di Natale. La tradizione sottolinea il significato religioso del Natale come celebrazione della nascita di Gesù Cristo.
Le origini del Christkind possono essere fatte risalire agli sforzi della Riforma protestante per allontanare il Natale dalle pratiche cattoliche associate a San Nicola. Questo spostamento evidenzia come le credenze religiose abbiano influenzato il folklore e le tradizioni che circondano il Natale.
Figure maligne nel folklore natalizio
Krampus
Il Krampus è forse una delle figure più famigerate del folklore natalizio europeo. Originario delle tradizioni alpine, Krampus è raffigurato come un demone cornuto che punisce i bambini cattivi durante le festività. Il suo personaggio incarna la dualità tra bene e male presente in molte tradizioni natalizie.
L’associazione tra Krampus e San Nicola illustra un’affascinante interazione tra benevolenza e malevolenza durante le celebrazioni natalizie. Mentre San Nicola premia il buon comportamento con doni, Krampus serve a ricordare le conseguenze delle azioni sbagliate. Questa dualità riflette le antiche credenze pagane sulla moralità e la giustizia.
Kallikantzaroi
Nell’Europa meridionale, in particolare in Grecia e Turchia, i Kallikantzaroi sono folletti maligni che si ritiene emergano durante i Dodici Giorni di Natale (dal 25 dicembre al 6 gennaio). Si dice che queste creature risiedano sottoterra per la maggior parte dell’anno, ma che vengano in superficie durante questo periodo per causare il caos prima di ritirarsi di nuovo sottoterra.
I Kallikantzaroi rappresentano antiche paure associate all’oscurità e al caos durante i mesi invernali. Le loro storie servono da monito per mantenere l’ordine all’interno delle comunità nei periodi in cui le forze naturali sono più imprevedibili.
Leggende sui fantasmi
Il tema dei fantasmi durante il Natale è diffuso in tutta Europa, soprattutto nelle tradizioni del Nord. Nel folklore islandese, per esempio, si ritiene che gli spiriti ritornino durante le festività. Questi revenants sono spesso raffigurati mentre cercano ospitalità presso i vivi durante il periodo natalizio.
Allo stesso modo, la letteratura inglese ha da tempo accolto le storie di fantasmi come parte della sua tradizione natalizia. “Un canto di Natale” di Charles Dickens esemplifica questa connessione tra le celebrazioni natalizie e gli elementi soprannaturali. Le visite dei fantasmi nella storia servono a ricordare ai personaggi e ai lettori le lezioni morali legate alla generosità e alla compassione.
Il Krampus in una rappresentazione natalizia.
Influenze contemporanee
Molti elementi di queste antiche leggende continuano a permeare le tradizioni natalizie contemporanee in tutta Europa. La celebrazione stessa è diventata una miscela di osservanza religiosa e di festeggiamenti secolari caratterizzati da doni, festeggiamenti e riunioni comunitarie.
In tempi moderni, figure come Babbo Natale hanno assorbito tratti da varie fonti, tra cui San Nicola e divinità pagane, creando un personaggio composito che incarna sia la gioia sia la generosità, pur conservando echi del folklore più oscuro attraverso compagni come Krampus.
Inoltre, molti Paesi europei celebrano ancora usanze tradizionali come il canto o l’accensione di candele durante l’Avvento, pratiche che rimandano ad antichi rituali che onorano la luce in mezzo alle tenebre.Conclusione
Le leggende e i miti natalizi dell’Europa settentrionale e meridionale rappresentano un’affascinante analisi dei contrasti tra le figure del bene e del male all’interno del folklore. Da personaggi benevoli come San Nicola e Christkind a esseri malvagi come Krampus e i Kallikantzaroi, queste storie riflettono credenze culturali profondamente radicate sulla moralità, sui valori della comunità e sui cambiamenti stagionali.
Le celebrazioni contemporanee continuano a evolversi, ma rimangono intrecciate con queste antiche narrazioni che danno forma alla nostra comprensione delle tradizioni festive di oggi. La presenza duratura di queste leggende non serve solo come intrattenimento, ma anche come promemoria delle nostre esperienze umane condivise: la luce che vince le tenebre e i legami comunitari che si rafforzano grazie alla condivisione di storie.
Fonti e letture consigliate
Wikipedia contributors, “Christmas Traditions”, Wikipedia;
Maypoleofwisdom.com, “Dance Away Evil Spirits: Folklores of the Kukeri in Bulgaria”;
Weird Retro, “The Dark Side Of European Christmas Traditions”;
BBC Travel, “Four Of Europe’s Most Fascinating Pre-Christian Winter Festivals”;
The Sacred Faith, “Jesus Was A Pagan Copy And Other Christmas Myths”;
Europediaries.com, “Strange Christmas Tales And Traditions From Europe”;
Mythologymatters.wordpress.com, “Christmas Mythology II: What Is History And What Is Myth In The Nativity Stories?”.
Copyright © 2006-2024 Gianluca Turconi - Tutti i diritti riservati.